海螺溝冰川位於四川省西緣，屬於中國大陸5A級旅遊景區，也是世界地質公園網絡之一。海螺溝冰川源自於東側的貢嘎山，貢嘎山海拔7556公尺，為青藏高原東緣之極高峰，號稱「蜀山之王」，據說過去美軍曾經誤測海拔為9500公尺，因而聲名大噪。海螺溝從海拔7556公尺的貢嘎山到底部海拔1500公尺的大渡河，高差達到6000公尺，貢嘎山被認為是高低落差最大的山峰，而海螺溝冰川可從海拔6750公尺延伸到海拔2850公尺，以低海拔現代冰川著名。
圖 海螺溝冰川
要到海螺溝觀賞冰川，必須乘坐遊覽區的巴士，再搭乘纜車抵達海拔3600公尺的四號營地。從事地形學工作那麼久，終於第一次親眼看到現存的冰川！從纜車上看到大量沉積物和冰塊混合布滿整個冰河槽谷，表現出現許多垂直冰川流向的裂隙，應該是因為冰河表面和底部流動行為不一致所產生。轉過一個彎，就看到海螺溝冰川著名的大冰瀑（ice fall），所謂大冰瀑就是冰河流動以墜落或滑落的形式移動，海螺溝高差1000公尺，寬1100公尺，號稱比黃果樹瀑布規模還大。除了大冰瀑之外，還有典型優美的U形谷、懸谷瀑布、側冰磧等各種冰河地形，只可惜「蜀山之王」貢嘎山一直躲在雲層之後，只有能從雲縫中稍微看到他的身影。
圖 冰川裂隙
我們就在觀景台為所有同學解說，王老師介紹海螺溝冰川屬於海洋性冰川（冰川可分為海洋性、大陸性與及大陸性），冰量較多流動距離長，這分類方法類似於我所說的暖冰川和冷冰川，交流過程中，也發現大陸和台灣的冰河地形專有名詞有許多不同。另外，我也當場考學生在現場指出雪線（snow line）或平衡線（equilibrium line）的位置，果然大多數學生都以為冰舌末端就是雪線的位置，問答的過程中也發現，香港的學生完全沒學過冰河地形。
另外，往上爬了一小段路，前去看所謂的「紅石」，紅石形成是因為一種特殊原始、鮮紅色藻類生長岩石表面。只可惜最好的紅石灘目前封閉中，只能看到稀少的紅石灘。從1500公尺的磨西鎮到3600公尺的觀景台，一路上可以觀察副熱帶、溫帶、寒帶針葉林、寒帶苔原等垂直分布帶的植被變化。
圖 懸谷瀑布
從事地形學研究與教學，最棒的事就是能夠親眼看到世界上最美麗、壯觀的地形，對照課本中的知識和自己做研究後的觀點，看透美麗的地形的前世與今生的變化過程，另外也對於他的神秘和未解之謎感到趣味，這是地形研究最迷人之所在吧。
